시냅스 뜻(신경세포 연결, 화학과 전기 시냅스, 학습과 기억)

시냅스는 신경세포가 다른 세포에 신호를 건네는 연결 부위다. 신경세포끼리 만나는 곳에도 있고, 신경세포가 근육세포에 움직이라는 신호를 보내는 곳에도 있다. 뇌가 정보를 처리하고 몸이 움직일 때 이런 연결이 쓰인다.

 

시냅스 뜻을 이해하려면 신호를 보내는 쪽과 받는 쪽을 떠올리면 쉽다. 두 세포가 마주 보는 곳에서 신호를 넘기는 방법은 크게 화학 방식과 전기 방식으로 나뉜다. 연결 부위에 무엇이 있는지, 신호가 어떻게 건너가는지 차례로 알아보자.

시냅스 뜻, 신경세포의 어느 부분일까?

시냅스는 신호를 보내는 신경세포의 끝부분과 상대 세포의 신호 받는 부분이 마주하는 자리다. 보내는 쪽 끝은 시냅스 전 말단, 받는 쪽의 세포막은 시냅스 후 막이라고 한다. 신경세포 사이에서는 한 세포의 축삭 끝이 다른 세포의 가지인 수상돌기와 마주하는 형태가 대표적이다. 축삭은 신호를 멀리 보내는 신경세포의 길쭉한 부분이다.

 

화학 시냅스에서는 두 세포 사이에 아주 좁은 공간이 있다. 이 공간을 시냅스 틈이라고 한다. 시냅스는 보내는 부분, 사이의 틈, 받는 부분을 아우르는 연결 부위다. 보낸 신호를 받아들이는 단백질인 수용체는 받는 쪽 세포막에 있다.

 

예를 들어 손가락을 움직일 때 운동 신경세포는 근육세포와 만나는 신경근 접합부에서 아세틸콜린이라는 신경전달물질을 내보낸다. 근육세포의 수용체가 이 물질을 받아 반응하면 근육이 수축한다. 이처럼 신호를 받는 세포가 무엇인지에 따라 그다음에 일어나는 일이 달라진다.

화학 시냅스와 전기 시냅스는 어떻게 다를까?

화학 시냅스는 신경전달물질이 틈을 건너 신호를 전하고, 전기 시냅스는 세포를 잇는 통로로 이온이 이동해 전기 신호를 전한다. 시냅스 뜻을 두 방식으로 나누어 보면 신호를 건네는 과정이 더 선명해진다. 표에서 전달 수단과 신호가 지나가는 길을 비교해 보자.

 

종류	전달 수단	신호가 지나가는 길
화학 시냅스	신경전달물질	세포 사이의 틈을 건너 받는 쪽 수용체에 결합한다.
전기 시냅스	이온의 흐름	두 세포를 잇는 틈새이음의 통로를 지난다.

 

화학 시냅스에서 신호가 전달되는 순서를 따라가 보면 다음과 같다.

 

1. 신경세포 안을 따라 이동한 전기 신호가 축삭 끝에 도착한다.
2. 축삭 끝의 작은 주머니에 들어 있던 신경전달물질이 시냅스 틈으로 나온다.
3. 신경전달물질이 틈을 건너 반대편 세포의 수용체에 붙고, 받는 세포에서 반응이 일어난다.

 

신호를 전한 뒤에는 전달물질이 다시 흡수되거나 분해되는 등 여러 방식으로 틈에서 제거된다. 그러면 다음 신호를 따로 전달할 수 있다. OpenStax 신경세포 사이의 신호 전달 설명 바로가기

시냅스는 움직임과 학습에 어떤 역할을 할까?

시냅스는 신호를 건네면서 다음 세포가 반응할 가능성에도 영향을 준다. 받는 세포가 신호를 내보내기 쉬워지면 흥분성 신호, 어려워지면 억제성 신호라고 한다. 한 신경세포는 여러 시냅스에서 들어오는 신호의 영향을 함께 받으며, 그 결과에 따라 다음 신호를 보낼 수 있다.

 

예를 들어 걷는 동안에는 발바닥에 닿는 자극과 관절의 위치에 관한 신호가 신경 회로에 들어온다. 신경 회로는 여러 감각 신호를 종합해 몸의 움직임을 조절한다. 이때 감각 정보를 전하는 세포와 근육에 신호를 보내는 세포가 각각 시냅스를 통해 다른 세포와 신호를 주고받는다.

 

시냅스가 신호를 전달하는 정도는 활동 방식에 따라 달라질 수 있다. 같은 입력이 들어왔을 때 받는 세포의 반응이 더 커지거나 작아지는 변화를 시냅스 가소성이라고 한다. 이 변화가 오래 이어지는 경우도 있다. 시냅스 가소성은 새로운 것을 배우거나 기억이 형성될 때 신경 회로가 어떻게 달라지는지 설명하는 기전 가운데 하나다.

마치면서

시냅스 뜻은 신경세포가 다른 신경세포나 근육세포에 신호를 건네는 연결 부위다. 화학 시냅스에서는 신경전달물질이 좁은 틈을 건너 수용체에 붙고, 전기 시냅스에서는 두 세포를 잇는 통로로 이온이 흐른다. 신호를 받은 세포는 더 쉽게 반응할 수도, 반응하기 어려워질 수도 있다. 전달의 강도는 신경 회로의 활동에 따라 달라질 수 있다. 이런 전달과 조절을 통해 신경 회로가 움직임과 학습에 관여한다.

 

[안내드립니다] 이 글과 이미지는 시냅스의 기본 개념을 설명하기 위해 전달 과정을 단순화했습니다.